它既是人們生活資料的重要來源,又是極其重要的社會生產(chǎn)資料。中國的礦產(chǎn)資源既有優(yōu)勢,也有劣勢。其基本特點(diǎn)主要表現(xiàn)在以下幾個方面:

    (一)礦產(chǎn)資源總量豐富、品種齊全,但人均占有量少。
    截至2005年底,中國已發(fā)現(xiàn)了171種礦產(chǎn),查明有資源儲量的礦產(chǎn)159種,其中:能源礦產(chǎn)10種,金屬礦產(chǎn)54種,非金屬礦產(chǎn)92種,水氣礦產(chǎn)3種。已發(fā)現(xiàn)礦床、礦點(diǎn)20多萬處,其中有查明資源儲量的礦產(chǎn)地1.8萬余處。煤、稀土、鎢、錫、鉭、釩、銻、菱鎂礦、鈦、螢石、重晶石、石墨、膨潤土、滑石、芒硝、石膏等20多種礦產(chǎn),無論在數(shù)量上或質(zhì)量上都具有明顯的優(yōu)勢,有較強(qiáng)的國際競爭能力。但是中國人均礦產(chǎn)資源擁有量少,僅為世界人均的58%,列世界第53位。

    (二)大多礦產(chǎn)資源質(zhì)量差,國際競爭力弱。
    與國外主要礦產(chǎn)資源國相比,中國礦產(chǎn)資源的質(zhì)量很不理想?？紤]礦石品位、礦石類型、礦石的選冶性能等綜合因素,我國金礦、鉀鹽、石油、鉛礦、鋅礦的質(zhì)量為中等;煤炭、鐵礦、錳礦、銅礦、鋁土礦、硫礦、磷礦的質(zhì)量處于最差地位。從總體上講,中國大宗礦產(chǎn),特別是短缺礦產(chǎn)的質(zhì)量較差,在國際市場中競爭力較弱,制約其開發(fā)利用。

    (三)一些重要礦產(chǎn)短缺或探明儲量不足。
    中國石油、天然氣、鐵礦、錳礦、鉻鐵礦、銅礦、鋁土礦、鉀鹽等重要礦產(chǎn)短缺或探明儲量不足,這些重要礦產(chǎn)的消費(fèi)對國外資源的依賴程度比較大,2006年中國石油消費(fèi)對進(jìn)口的依賴程度已經(jīng)達(dá)到47.3%。

    (四)成分復(fù)雜的共(伴)生礦多,大大增加了開發(fā)利用的技術(shù)。
    據(jù)統(tǒng)計,中國有80多種礦產(chǎn)是共(伴)生礦,以有色金屬最為普遍。例如,鉛鋅礦中共(伴)生組分達(dá)50多種,僅鉛鋅礦中的銀就占全國銀儲量的60%,產(chǎn)量占70%;伴生疏達(dá)大型、特大型的銅礦床就有10余座,全國伴生金的76%和伴生銀的32.5%均來自銅礦等等。雖然共(伴)生礦的潛在價值較大,甚至超過主要組分的價值,但其開發(fā)利用的技術(shù)難度亦大,選冶復(fù)雜,成本高。因而競爭力低。

    (五)中、小型礦和坑采礦多,大型、超大型礦和露采礦少,嚴(yán)重制約著礦產(chǎn)開發(fā)的規(guī)模效益。
    中國礦產(chǎn)資源總體上是礦產(chǎn)地多,但單個礦床規(guī)模大多偏小。擁有大型、超大型礦床的多為鎢、鋁、銻、鉛鋅、鎳、稀土、菱鐵礦、石墨等礦產(chǎn);一些重要支柱礦產(chǎn)如鐵、銅、鋁、金及石油天然氣等礦產(chǎn),以中小型為主,不利于規(guī)模開發(fā),單個礦床難以形成較大的產(chǎn)量,影響資源開發(fā)的總體效益。我國至今尚未發(fā)現(xiàn)特大型的富鐵礦(5億t級)和富銅礦(500萬t級),而國外探明金屬量超過1000萬t的超大型銅礦60余座,其中有一半超過1000萬t。目前我國己開采的329個銅礦,全年產(chǎn)量僅33.4萬t;世界超200t的超大型金礦有48個,我國金礦超過60噸的產(chǎn)地也僅有7處?？陕恫傻牡V產(chǎn)地少。如煤礦可露采的儲量僅占7%,而美國、澳大利亞露采礦分別占總產(chǎn)量的60%和70%,因此生產(chǎn)效率、成本、回采率等,都難以與國外的相比。在金屬礦產(chǎn)中,我國70%以上的鋁土礦,80%以上的銅礦,90%以上的鎳礦都需坑采。而硫鐵礦全國可露采的僅15%。此外,由于礦床規(guī)模偏小,并以坑采為主,不能形成規(guī)模開發(fā)。這些都是造成我國礦產(chǎn)資源開發(fā)效率和經(jīng)濟(jì)效益低的重要原因。

    (六)礦產(chǎn)資源地理分布不均衡,產(chǎn)區(qū)與加工消費(fèi)區(qū)錯位。
    由于地質(zhì)成礦條件不同,導(dǎo)致中國部分重要礦產(chǎn)分布特別集中。90%的煤炭查明資源儲量集中于華北、西北和西南,這些地區(qū)的工業(yè)產(chǎn)值占全國工業(yè)總產(chǎn)值不到30%,而東北、華東和中南地區(qū)的煤炭資源僅占全國10%左右,其工業(yè)產(chǎn)值卻占全國的70%多;70%的磷礦查明資源儲量集中于云、貴、川、鄂四省;鐵礦主要集中在遼、冀、川、晉等省。鐵礦主要集中在遼寧、河北、四川和山西省,其開發(fā)利用也受到一定程度的限制。北煤南調(diào)、西煤東運(yùn)、西電東送和南磷北調(diào)的局面將長期存在。
此外,近年來在西部邊遠(yuǎn)地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一批大型、特大型礦區(qū)。開發(fā)難度亦大。基于礦產(chǎn)分布的不平衡態(tài)勢,今后中國礦業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略重心西移已成必然之勢。

    (七)能源礦產(chǎn)結(jié)構(gòu)性矛盾突出。
    2005年中國一次能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中,煤炭占68.7%,石油占21.2%,天然氣占2.8%,水電占7.3%。煤炭消費(fèi)所占比例過大,能源效率低,煤炭燃燒還帶來嚴(yán)重的環(huán)境問題。我國非能源礦產(chǎn)資源品種齊全,但存在著嚴(yán)重的結(jié)構(gòu)性短缺,鐵、錳、銅、鋁等大宗礦產(chǎn)可采資源后備儲量不足,鉻、鉀鹽嚴(yán)重短缺;鎢、銻、錫、稀土等優(yōu)勢礦產(chǎn),富礦多,質(zhì)量好,儲量豐富,但存在生產(chǎn)及出口過量、不少礦產(chǎn)品出口價格偏低、儲量消耗速度過快、資源利用效率不高等問題,資源優(yōu)勢正在下降。

    (八)貧礦多,富礦、易選的礦少,致使商品礦的成本大大增加。
    中國支柱性礦產(chǎn)大多存在這樣的問題。中國鐵礦平均品位僅33%,比世界鐵礦平均品位低10%,而國外主要鐵礦生產(chǎn)國如:澳大利亞、巴西、印度、俄羅斯等,其鐵礦石不經(jīng)選礦品位就可達(dá)62%的商品礦石品位。中國錳礦平均品位僅22%,不到世界錳商品礦石工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)48%的一半,且多屬難選的碳酸錳。中國銅礦平均品位僅0.87%,而智利、贊比亞分別為1.5%和2%。中國鋁土礦幾乎全是一水硬鋁石,生產(chǎn)成本遠(yuǎn)高于美、加、澳等國的三水或一水軟鋁石。磷礦全國平均品位僅17%,富礦儲量僅占6.6%,且膠磷礦多,選礦難度大。中國硫礦以硫鐵礦為主,貧礦多、富礦少,一級品富礦儲量僅占4.3%,而國外大多以自然硫和回收油氣副產(chǎn)硫?yàn)橹?。鉀鹽中國嚴(yán)重短缺,現(xiàn)在利用的鹽湖鉀鎂鹽,根本無法與國外固態(tài)氯化鉀開發(fā)的成本效益相比。